Полонская - первая женщина-скульптор в России

В 1968 году мы принимали у себя работников Министерства культуры СССР, командированных для оказания помощи музею. Наши гости остались довольны иркутской сокровищницей искусства. Чтобы дополнить их впечатления о сибирском крае, мы решили показать им нашу красу и гордость - "священный Байкал". Перед экскурсией водитель автомашины зашел в экспозиционные залы музея. Картины понравились ему. И уже по пути на Байкал он сообщил, что у его соседа по квартире имеется мраморный бюст девочки. "Я постараюсь уговорить владельца, чтобы он передал его вашему музею", - пообещал водитель.

А спустя несколько дней он привез в музей владельца вместе со скульптурой. Мраморный бюст произвел на нас хорошее впечатление. Вместе со столичными музейными специалистами мы пришли тогда к единому мнению, что скульптура изображает девочку-подростка, одетую в матроску с большим воротником. Правда, кто-то высказал предположение, что возможно это мальчик, а не девочка. Небольшой плотно сжатый ротик, огромные глаза, прямой носик на округлом лице, окаймленном длинными густыми волосами.

По скульптуре было видно, что автор в совершенстве владел пластикой и сумел передать характер подростка. На обороте бюста печатными буквами по белому мрамору высечено: "Ж. Полонская 1884". "Что это? - недоумевали ямы, - имя автора или девочки, изображенной на портрете?"

В справочниках и каталогах выставок имени скульптора Полонской нам не встречалось. Поэтому в приемном акте мы указали: "Неизвестный скульптор. Портрет девочки. Мрамор. 1884". Издавая каталог "Русское искусство XVIII - начала XX вв." в 1976 году, мы отнесли этот бюст к неизвестным авторам.

А позднее выяснили, что в действительности скульптор Ж. Полонская существовала и что в Толстовском музее хранится ее работа - бюст писателя И. С. Тургенева. Далее события, связанные со скульптурой Полонской, развивались стихийно. Издательство "Наука" в 1981 году выпустило в свет книгу "Пушкинский дом" (библиография трудов). Просматривая алфавитный указатель, мы прочли: "Полонская Ж. А." Здесь же назывался источник публикации - "Тургеневский сборник" и авторская статья в нем Н. Н. Фоняковой. "Скульптор Ж. А. Полонская". Книга была найдена, и мы подробно познакомились с автором нашего бюста и ее необычной жизненной биографией.

Полонская - первая женщина-скульптор в России. Начала заниматься творчеством после 36 лет, уже будучи матерью трех детей. Отец ее, А. Н. Кожуховский, умер в 1855 году, когда его дочери Жозефине было всего И лет, а мать И. Ю. Рульмап скончалась еще раньше, оставив ее двухлетней. А так как родители состояли в гражданском браке, то девочка носила фамилию Рульман и воспитывалась у своего брата - студента медико-хирургической академии. Она окончила пансион и работала сперва гувернанткой в семье П. Лаврова - теоретика русского революционного народничества,-а после его ареста некоторое время служила в другой семье, пока не вышла замуж за поэта Я. П. Полонского, который был на 25 лет ее старше. В 1880 году поступила в классы "начальной школы рисования, черчения и лепления" при Центральном училище технического рисования барона Штиглица. После этого она стала заниматься у скульптора М. А. Чижова, в 1886 году окончила училище и на экзамене получила первую премию.